Không giống những giải đấu châu Âu quen thuộc với hệ thống lên xuống hạng, MLS mang đến một cấu trúc thi đấu độc đáo, đậm chất Bắc Mỹ, nơi sự cạnh tranh khốc liệt hòa quyện cùng tính giải trí đỉnh cao. Trong bài viết này, Tin Thể Thao sẽ dẫn bạn đi sâu vào thể thức thi đấu giải bóng đá nhà nghề Mỹ, giải mã cách thức hoạt động của giải đấu này.
Hiểu về giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS)
Major League Soccer, hay MLS, là giải đấu bóng đá cấp cao nhất tại Mỹ và Canada, được quản lý bởi Liên đoàn Bóng đá Mỹ (USSF). Khởi đầu từ năm 1996 với chỉ 10 đội bóng, đến nay MLS đã mở rộng lên 29 đội, bao gồm 26 đội từ Mỹ và 3 đội từ Canada.
Điều làm MLS nổi bật chính là sự khác biệt trong cách tổ chức so với các giải đấu truyền thống. Ở đây, bạn sẽ không thấy cảnh các đội bóng lo lắng về việc xuống hạng, bởi giải đấu này hoạt động theo mô hình khép kín – một đặc trưng phổ biến trong các môn thể thao lớn tại Mỹ như NBA hay NFL.
Không chỉ dừng lại ở tính chuyên nghiệp, MLS còn được mệnh danh là “vùng đất dưỡng già” của những ngôi sao bóng đá thế giới như Lionel Messi, David Villa hay Steven Gerrard. Nhưng đừng để điều đó đánh lừa bạn – giải đấu này vẫn đầy rẫy những trận cầu căng thẳng và kịch tính, nhờ vào thể thức thi đấu giải bóng đá nhà nghề Mỹ được thiết kế khéo léo để giữ lửa đến phút cuối cùng.
Cấu trúc cơ bản của thể thức thi đấu giải bóng đá nhà nghề Mỹ
Mùa giải chính
Mùa giải chính của MLS thường bắt đầu từ cuối tháng 2 hoặc đầu tháng 3 và kéo dài đến tháng 10, trùng với lịch thi đấu của nhiều môn thể thao khác tại Mỹ. Trong giai đoạn này, 29 đội bóng được chia thành hai khu vực: Liên đoàn miền Đông và Liên đoàn miền Tây, dựa trên vị trí địa lý. Mỗi đội sẽ thi đấu tổng cộng 34 trận, bao gồm các cuộc đối đầu trong cùng liên đoàn và một số trận với các đội từ liên đoàn đối thủ.
Cách sắp xếp lịch thi đấu không cố định như kiểu vòng tròn tính điểm của Ngoại hạng Anh. Thay vào đó, các đội thường chơi hai trận (sân nhà và sân khách) với các đối thủ trong cùng liên đoàn, cộng thêm một số trận giao lưu với đội từ liên đoàn còn lại. Điểm số được tính theo cách quen thuộc: 3 điểm cho một chiến thắng, 1 điểm cho trận hòa và 0 điểm nếu thua. Đội dẫn đầu mỗi liên đoàn vào cuối mùa giải chính sẽ giành danh hiệu Supporters’ Shield – phần thưởng danh giá cho sự ổn định và xuất sắc.
Trận All-Star Game
Giữa mùa giải, MLS tạm dừng để tổ chức trận All-Star Game – một sự kiện giao hữu mang tính biểu tượng. Đây là nơi hội tụ những ngôi sao sáng nhất của giải đấu, thường đối đầu với một đội khách mời từ các giải đấu khác, chẳng hạn như Liga MX của Mexico. Dù chỉ là trận đấu mang tính giải trí, nó vẫn góp phần làm tăng sức hút của MLS và là một điểm nhấn thú vị trong thể thức thi đấu giải bóng đá nhà nghề Mỹ.
Vòng Playoff – Cuộc chiến khốc liệt định đoạt ngôi vương
Cách chọn đội vào Playoff
Khi mùa giải chính khép lại, cuộc đua thực sự mới bắt đầu với vòng Playoff – giai đoạn quyết định nhà vô địch MLS Cup. Từ năm 2023, thể thức thi đấu giải bóng đá nhà nghề Mỹ quy định rằng 9 đội đứng đầu mỗi liên đoàn (tổng cộng 18 đội) sẽ giành vé vào vòng Playoff.
Tuy nhiên, không phải mọi đội đều bước thẳng vào vòng 1. Hai đội xếp thứ 8 và thứ 9 trong mỗi liên đoàn phải tham gia trận “Wild Card” – một cuộc chiến loại trực tiếp để giành suất cuối cùng.
Cấu trúc vòng Playoff
Vòng 1 của Playoff là điểm đặc biệt nhất trong cách tổ chức giải MLS. Thay vì thi đấu loại trực tiếp một trận như nhiều giải đấu khác, vòng này áp dụng thể thức “Best of 3” (Bo3). Điều này có nghĩa là hai đội sẽ đấu tối đa 3 trận, và đội nào thắng 2 trận trước sẽ đi tiếp.
Đội có thứ hạng cao hơn được chơi 2 trận trên sân nhà (trận 1 và trận 3 nếu cần), trong khi trận 2 diễn ra trên sân của đội yếu hơn. Sự thay đổi này mang đến những phút giây hồi hộp và bất ngờ, khiến người hâm mộ không thể rời mắt.
Từ vòng 2 trở đi, thể thức thi đấu giải bóng đá nhà nghề Mỹ chuyển sang loại trực tiếp một trận duy nhất. Các đội chiến thắng sẽ tiếp tục hành trình qua tứ kết, bán kết, và cuối cùng là trận chung kết MLS Cup, thường diễn ra vào đầu tháng 12. Đội vô địch không chỉ nhận cúp mà còn ghi tên mình vào lịch sử bóng đá Bắc Mỹ.
Kết luận
Từ một giải đấu non trẻ cách đây gần 3 thập kỷ, MLS giờ đây đã trở thành biểu tượng của bóng đá Bắc Mỹ, thu hút hàng triệu khán giả và những ngôi sao hàng đầu thế giới. Thể thức thi đấu giải bóng đá nhà nghề Mỹ không chỉ là một bộ quy tắc khô khan, mà còn là linh hồn tạo nên sức sống cho giải đấu này – một hành trình đầy cảm xúc từ những trận cầu đầu tiên đến chiếc cúp MLS danh giá.